Основана през 2023 г., швейцарската инженерна и технологична компания Lightium е посветена на предоставянето на леярски услуги за масово-производство-готови тънкослойни-фотонни чипове от литиев ниобат. Използвайки патентовани производствени процеси, способни да се справят с масово производство, Lightium предлага на клиентите възможности за бърза доставка от прототипиране до широко-мащабно производство, което позволява създаването на фотонни чипове от следващо-поколение.
Lightium е съ-основан от Амир Гадими, Фредерик Лоазо и Дирк Енглунд. Амир Гадими, главен изпълнителен директор, има докторска степен по електротехника и електронно инженерство от ETH Zurich и преди това е бил старши специалист в Швейцарския център за електроника и микротехнологии (SCEM). Фредерик Лоазо, главен директор по приходите, има докторска степен по микросистеми от ETH Zurich и преди това е работил като мениджър бизнес и технологично развитие в SCEM. Дирк Енглунд в момента е професор по електротехника и компютърни науки в MIT.
Бързото развитие на изкуствения интелект и продукти като ChatGPT доведе до експлозивен растеж на обема на данните и безпрецедентна консумация на енергия. До 2030 г. обемът на обработка на данни в центровете за данни ще се увеличи 100-пъти, консумирайки 10% от световното електричество. Центровете за данни се състоят основно от големи клъстери от централни процесори (CPU) и графични процесори (GPU) за ускоряване на изчислително интензивни задачи и предаване на данни между тези процесори при изключително високи скорости чрез оптични връзки. Въпреки че индустриални гиганти като Nvidia постигнаха значителен напредък в подобряването на производителността на GPU, остават ключови пропуски в скоростта на предаване на данни и енергийната ефективност на оптичните връзки. Понастоящем широко използваните технологии за взаимно свързване, базирани на полупроводници, са изправени пред значителни технически предизвикателства при скорости над 800 Gb/s, достигайки физическите граници на производителността на материала и неспособни да отговорят на скоростите, необходими за справяне с експоненциалния растеж на данните.
Поради трудността да се отговори на изискванията на силициевите материали, има силно пазарно търсене на алтернативни материали с превъзходни електро{0}}оптични свойства. Тези материали трябва не само да отговарят на строги стандарти за производителност, но и да издържат на тежките среди на центровете за данни. Тънко{3}}слойният литиев ниобат е материал, който отговаря на горните изисквания, но също така е един от най-трудните материали за обработка. Към днешна дата то е ограничено до производството на прототипи на чисти стаи в академичните среди и изследователските институции.
