Говори се, че има сила в числата. Тази стара поговорка се отнася и за цифровото проследяване, което наред с други видове маркиращи системи е крайъгълен камък на производството и опаковките за точен контрол на инвентара.
Благодарение на широката гама от материали, които могат да гравират с точност и постоянство, лазерите са идеален инструмент за създаване на системи за идентификация. Кандидатите за лазерно гравиране включват партидни номера, които обикновено се прилагат към групи продукти, споделящи избрани характеристики; и серийни номера, които могат да се използват за точно идентифициране на отделни продукти. Качеството с висока разделителна способност на лазера също позволява да се гравират кодове, които могат да бъдат прочетени от скенери. Те включват едномерни баркодове, като универсални продуктови кодове (UPC), използвани в огромното мнозинство от продаваемите продукти; двуизмерни матрични кодове за данни, широко използвани в аерокосмическата индустрия; и QR кодове, които започнаха живота си в автомобилната индустрия и оттогава се разшириха, за да обхванат приложения за брандиране и маркетинг, които разчитат на взаимодействието на смартфоните с потребители.
Маркирането на метални части е често срещано в производствената сфера. Там той традиционно се осъществява чрез химическо офорт - свързан процес, изискващ инвестиция на време и ресурси. Като цяло има пет стъпки:
· Почистване на повърхността на детайла с разтворител
· Нанасяне на маскант чрез електростатично отлагане или течност, оставена да изсъхне върху частта
· Премахване на масканта само от зоните, които ще бъдат изцапани
· Потапяне във вана, напълнена с разяждащ градиент
· Измиване и деоксидиране на частта, за да се премахне офорт и маскант
Няколко променливи влияят на избора на материали за всеки етап от процеса на химично ецване. Първо е състава на самата част. На следващо място, времето, прекарано в корозивната баня, определено от необходимата дълбочина на гравиране; това често изисква подход за изпробване и грешка, преди да се стигне до зададена формула. И накрая, изхвърлянето на съответните химикали, което налага използването на оборудване за пречистване на отпадъчни води.
За разлика от тях, лазерното маркиране е прост и лесен процес, който може да се извърши за част от времето, без да се използват консумативи, които трябва редовно да се допълват. Процесът предлага далеч по-последователни и повтарящи се способности за маркиране от традиционния им химичен продукт. Лазерът също така предлага гъвкавостта да произвежда няколко различни вида марки, всяка от които може да бъде прецизно контролирана.
Освен това, въпреки че металните части, използвани в производството, могат да бъдат устойчиви на химическа обработка, същото качество не се среща често в опаковъчните материали. Тъй като лазерът създава минимален контакт при маркиране, той може лесно да се използва върху материали като хартия, картон и пластмаси. Приложенията за опаковане за лазери се простират отвъд маркировката, а също така - за маркиране на сълзотворни линии, микро-перфориране за удължен срок на годност на нетрайни продукти и други подобрения за добавяне на стойност.
