Наскоро стартираща компания в Сан Франциско, съоснована от Нобелов лауреат -Шуджи Накамура - планира да комерсиализира термоядрен реактор, използващ лазерна технология около 2030 г.
Шуджи Накамура, който спечели Нобеловата награда за физика за 2014 г. за изобретяването на синия диод, излъчващ светлина, основава Blue Laser Fusion през ноември 2022 г. в Пало Алто, Калифорния. Сред партньорите е Хироаки Охта, бивш главен изпълнителен директор на производителя на дроновеACSL Ltd.Стартъпът, който по-рано събра 25 милиона долара, планира да изгради малък експериментален реактор в Япония през 2024 г. в партньорство с дъщерно дружество на Toshiba Corp. Япония е добра в производството, докато САЩ са добри в бизнеса и маркетинга и те искат да комбинират силните страни и на двете страни, за да построят термоядреен реактор, каза Накамура, професор в Калифорнийския университет в Санта Барбара.
В момента Blue Laser Fusion планира да комерсиализира термоядрения реактор, който може да генерира 1 гигават електроенергия, еквивалентна на мощността на среден ядрен реактор. Цената на строителството ще бъде около 3 милиарда долара. А термоядрената технология е проектирана да възпроизвежда процеса, който се случва на слънцето, за да произвежда големи количества енергия по контролиран начин. За разлика от ядреното делене, синтезът не произвежда радиоактивни отпадъци, което го прави обещаващ източник на енергия не само за Земята, но и за космически мисии. За да започнат запалване на термоядрен синтез, изследователите трябва да загреят горивото до повече от милион градуса по Целзий, постижение, което са постигнали с помощта на различни методи. Основното предизвикателство обаче е поддържането на реакцията и производството на повече енергия, отколкото се изразходва в процеса на синтез. В стремежа си да поддържат реакцията на синтез ядрените учени използват два основни метода. Първият включва магнитно ограничаване, при което мощни магнити се използват за поддържане на плазменото състояние на горивото в пръстеновидна повърхност или форма на поничка. Този метод доведе до създаването на токамак реактори и привлече голям интерес и инвестиции от компании и рискови капиталисти; вторият използва лазери и ги изстрелва в бърза последователност. Недостатъкът на този метод обаче е, че големите устройства не могат да изстрелват лазери в непрекъснат модел, а малките устройства не могат да произведат достатъчно висока мощност, за да запалят термоядрено гориво. Това е мястото, където Blue Laser Fusion смята, че може да има значение. Накамура, който спечели Нобелова награда за пионерската си работа в разработването на диоди, излъчващи синя светлина, вярва, че неговата компания може да използва неговия опит в областта на полупроводниците, за да създаде безопасен път за осъществяване на ядрен синтез и превръщането му в търговско жизнеспособна технология. Конкретни подробности за метода остават неразкрити, тъй като Blue Laser Fusion в момента е в процес на подаване на заявка за патент. Въпреки това Накамура е уверен в осъществимостта на изграждането на бързострелящ лазер и предвижда един гигаватов ядрен реактор в Япония или Съединените щати до края на века. Докато този крайъгълен камък бъде достигнат, компанията възнамерява да изгради малък пилотен завод в Япония до края на следващата година.
През месеците от създаването си Blue Laser Fusion е подал повече от дузина патентни заявки в Съединените щати и други страни. Компанията също така проучва използването на бор вместо деутерий като гориво за термоядрени реактори. Компанията твърди, че борът е по-благоприятен избор като гориво, тъй като не произвежда вредни неутрони. Blue Laser Fusion си партнира и с други японски компании, като Toshiba Energy Systems & Solutions, производител на турбини за атомни електроцентрали, и базираната в Токио YUKI Holdings, която предоставя услуги за производство на метали.2022 През декември Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор в САЩ успешно демонстрира използването на лазери за генериране на повече енергия от процеса на ядрен синтез. Независимо от това, това постижение е само моментно и за да бъде син лазерен синтез търговски жизнеспособен, те трябва да демонстрират дългосрочна устойчивост.
